Het doel van de operatie is het weghalen van de kankercellen. Hiervoor zijn twee mogelijkheden:
- Operatie waarbij de halve schildklier wordt weggehaald.
- Operatie waarbij de hele schildklier wordt weggehaald.
Beide mogelijkheden hebben voordelen en nadelen.
Het advies in de huidige richtlijn voor de behandeling van schildklierkanker bestaat uit het weghalen van de hele schildklier met daarna radio-actief jodium. Nieuw onderzoek laat steeds vaker zien dat het weghalen van de halve schildklier een vergelijkbare behandeloptie is en geen invloed heeft op de prognose.